Quebec Chapter meeting recap – 8/20/2023
The SABR-Quebec Chapter held its first in-person meeting since January 2020 with a visit to the Fernand-Bédard Museum in Trois-Rivières on August 20, 2023. We also renewed with one of our traditions by taking this opportunity to attend a local game, in this case the Trois-Rivières Aigles, and were even lucky enough to see a doubleheader against the Ottawa Titans since the previous night’s game had been rained out.
The Fernand-Bédard Museum is located within Trois-Rivières Municipal Stadium and illustrates the history of professional baseball in the city since its beginnings in 1922 with the Trois-Rivières Trios up to the current-day Aigles, who are members of the Frontier League, having been launched in 2013 to play in the Can-Am Association. The name Aigles has a glorious past, as it was used by a team in the Eastern League from 1971 to 1977 that was the AA affiliate of the Cincinnati Reds in the days of the “Big Red Machine”. That team, often called the “Three Rivers Eagles” in English-language sources, sent a great number of players to the major leagues. While that time period is particularly well represented, the museum also highlights the career of Pete Gray, who reached the majors in spite of missing one arm and who played for Trois-Rivières in the early 1940s, or those of Roy Partlow and John Wright, who were pioneers of the racial integration of the minor leagues with the Trois-Rivières Royals in 1946 at the same time as Jackie Robinson was doing likewise with the Montreal Royals, the Trois-Rivières team being a farm team of the Montreal one.
We had the honor of receiving a guided tour of this magnificent museum from its founder, Bob McDuff, the former General Manager of the Aigles. He put it together as a retirement project, using his extensive personal network and his skill in digging up historical artefacts to put together a remarkable collection, its visit being peppered with numerous personal anecdotes. He has written a bilingual book on the long history of baseball in the city of the three rivers, which is on sale at the museum shop and through its website.
Trois-Rivières Municipal Stadium (currently known as Stade Quillorama after a corporate sponsor) is itself a historical jewel, having been built in 1938 at the urging of Quebec’s Prime Minister at the time, Maurice Duplessis, who was a baseball fanatic. Its blueprints were re-used to build Quebec City’s Municipal Stadium a short time later, and it is also still in use as the home ballpark of the Capitales de Québec. The province can thus boast two of the oldest ballparks still used by a professional team in North America, although Trois-Rivière considers that its park is the most beautiful of the two, at least according to Mr. McDuff.
The weather was perfect to play two games of baseball and we throughly appreciated the opportunity of once again sitting in the stands with our scorecards and typical ballpark fare. We also learned that one of our members shares a birthday with Grand Slam, the Aigles’s mascot, an event that was celebrated with all due pomp and circumstance before the twinbill.
— Patrick Carpentier
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Le chapitre SABR-Québec a tenu sa première rencontre en personne depuis janvier 2020 en organisant le 20 août 2023 une visite au Musée Fernand-Bédard de Trois-Rivières. Nous avons également renoué avec une tradition en profitant de cette sortie pour assister à un match de l’équipe locale, les Aigles de Trois-Rivières, et avons même eu la chance de profiter d’un programme double contre les Titans d’Ottawa, le match du jour précédent ayant été reporté en raison de la pluie.
Le Musée Fernand-Bédard est installé dans des locaux au cœur du Stade municipal de Trois-Rivières et retrace l’histoire du baseball professionnel dans la ville depuis les débuts des Trios de Trois-Rivières en 1922 jusqu’à l’édition actuelle des Aigles qui font partie de la Ligue Frontier, après avoir été créés en 2013 comme membres de l’Association Can-Am. Le nom des Aigles est d’ailleurs lié à un passé glorieux, puisque une équipe portant ce nom a fait partie de la Ligue Eastern entre 1971 et 1977 en tant que filiale AA des Reds de Cincinnati a l’époque de la «Grosse Machine Rouge», envoyant un nombre impressionnant de joueurs aux ligues majeures. Cette époque est particulièrement bien illustrée dans le musée, qui s’attarde également à la carrière de Pete Gray, qui s’est rendu jusqu’au baseball majeur même s’il avait perdu un bras après avoir joué pour Trois-Rivières au début des années 1940, ou encore à Roy Partlow et John Wright, pionniers de l’intégration raciale des ligues mineures avec les Royaux de Trois-Rivières en 1946 au moment même où Jackie Robinson faisait de même avec les Royaux de Montréal, dont ils étaient une filiale.
C’est le créateur du musée, Bob McDuff, l’ancien Directeur-général des Aigles, nous a fait l’honneur d’une visite guidée du magnifique musée qu’il a mis sur pied comme projet de retraite, utilisant ses connections et ses talents de fouineur pour réunir une superbe collection d’artefacts historiques, accompagnés d’anecdotes savoureuses. Il a également écrit un livre bilingue sur la riche histoire du baseball à Trois-Rivière, en vente au musée ou via son site internet.
Le Stade municipal de Trois-Rivières (appelé Stade Quillorama ces jours-ci) est lui-aussi un joyau historique, ayant été construit en 1938 à l’instigation du Premier ministre du Québec de l’époque, Maurice Duplessis, un passionné de baseball. Ses plans ont ensuite été repris à l’identique pour construire le Stade municipal de Québec, qui est lui-aussi toujours utilisé, par les Capitales de Québec. La province peut donc se vanter de posséder deux des plus vieux stades de baseball encore en fonction en Amérique du Nord, quoique Trois-Rivières considère que le sien est le plus beau des deux, comme nous l’a affirmé M. McDuff.
Le temps était parfait pour jouer deux matchs de baseball, et nous avons énormément apprécié de pouvoir être de retour dans les estrades avec nos cartes de pointage, l’animation et les aliments typiques d’un stade de baseball. Nous avons également appris qu’un de nos membre partage une date d’anniversaire avec Grand-Chelem, la mascotte des Aigles, un événement célébré en grande pompe avant les deux matchs.